Argumentos contra los coches eléctricos
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) dijo este año que espera que haya 145 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo para 2030. Si los gobiernos intensifican sus esfuerzos para cumplir los objetivos internacionales en materia de energía y clima, la cifra podría aumentar aún más, hasta 230 millones, y eso sin contar los vehículos de dos y tres ruedas. Son muchos los coches nuevos que llegarán a los mercados mundiales. También… un montón de baterías.
El ex director de tecnología, le gusta decir que la mayor mina de litio está en los cajones de la basura de Estados Unidos. Su empresa de reciclaje, Redwood Materials, recicla chatarra y celdas de baterías defectuosas para Envision AESC, que fabrica baterías para el Nissan Leaf, y Panasonic
que fabrica celdas en la Gigafactoría de Tesla en Nevada. La fábrica tiene actualmente capacidad para recuperar suficientes componentes para crear 45.000 paquetes de baterías de coches eléctricos al año. Al final, todo se reducirá a la ejecución. El reciclaje es un negocio sucio en más de un sentido, y dependerá de todos los participantes -desde los fabricantes hasta las plantas de reciclaje y, en última instancia, los conductores- jugar a la pelota. Si se hace correctamente, podríamos ver cómo los esfuerzos de reciclaje compensan una buena parte del coste ecológico y económico de la producción de baterías para vehículos eléctricos. Si no, el resultado podría ser una situación mucho peor que la contaminación por plásticos que ensucia los océanos.
Punto de equilibrio del coche eléctrico
Las emisiones tóxicas de los tubos de escape de los coches diésel y de gasolina han causado decenas de miles de muertes prematuras cada año. El impacto en la salud de las emisiones de diésel en la UE es bien conocido, sobre todo después del Dieselgate. El impacto en la salud de los vehículos eléctricos (VE) y sus emisiones no procedentes del tubo de escape (frenos, neumáticos y suspensión) es objeto de cierto debate, tras la reciente cobertura negativa de los medios de comunicación, por ejemplo en el Reino Unido y en Francia. ¿Estamos al borde de un EVgate? En realidad, es exactamente lo contrario, según un artículo publicado en el sitio web de T&E.
En cuanto a la contaminación de los frenos, los coches convencionales con motor de combustión interna (ICE) utilizan principalmente frenos de disco para reducir la velocidad del coche, lo que emite contaminación por partículas. En cambio, los vehículos eléctricos utilizan el «frenado regenerativo», que devuelve la energía de frenado a la batería del coche para alimentarlo. Este proceso reduce la necesidad de utilizar los frenos y, por tanto, las emisiones de partículas.
En cuanto a la contaminación de los neumáticos, los vehículos eléctricos son más pesados que los coches con motor de combustión interna y, según algunos informes, este peso adicional aumenta el desgaste y, por tanto, la contaminación por partículas. Sin embargo, la mayoría de los vehículos eléctricos están equipados con neumáticos especiales diseñados para soportar el mayor peso de las baterías y garantizar que no se desgasten demasiado rápido. Se necesitan más estudios para medir las emisiones de partículas de los neumáticos, especialmente de los VE, pero todos los vehículos de carretera, incluidos los SUV pesados, son culpables de la contaminación de los neumáticos.
Coche eléctrico frente a coche de gasolina
Elon Musk, cofundador y director ejecutivo de Tesla Inc. habla durante un acto de presentación… [+] del vehículo eléctrico crossover Tesla Model Y en Hawthorne, California. Musk dijo que el vehículo deportivo utilitario (SUV) crossover eléctrico más barato estará disponible a partir de la primavera de 2021. El precio del vehículo comenzará en 39.000 dólares, y una versión de mayor autonomía costará 47.000 dólares.
Un argumento que se esgrime habitualmente para contrastar la imagen limpia de los coches eléctricos es la contaminación que hay detrás del proceso de fabricación de sus baterías. Efectivamente, hay una serie de metales de tierras raras que forman parte de la composición de la batería, y su extracción y manipulación puede contribuir a las emisiones de carbono. Sin embargo, como ilustra un informe de 2018 del Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICTT), el país en el que se fabrican las baterías, así como la composición de las mismas, tienen un nivel de impacto mucho mayor en las emisiones .
Un estudio comparativo entre los VE y los vehículos con motor de combustión interna (VCI) en China corrobora el informe del ICTT, indicando que la infraestructura y las técnicas de fabricación eficientes son las claves para reducir las emisiones durante la producción. Los fabricantes chinos de baterías de VE producen hasta un 60% más de CO2 durante la fabricación que los de motores de VCI, pero podrían reducir sus emisiones hasta un 66% si adoptaran técnicas de fabricación estadounidenses o europeas. De este modo, la contaminación creada durante el proceso de extracción y producción de las baterías sigue siendo igual o ligeramente superior a la del proceso de fabricación de los motores de gasolina o diésel.
Aspectos positivos de los coches eléctricos
Los vehículos eléctricos híbridos (HEV), los vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV) y los vehículos totalmente eléctricos (EV) suelen producir menos emisiones del tubo de escape que los vehículos convencionales. Cuando se miden las emisiones del pozo a la rueda, la fuente de electricidad es importante: en el caso de los PHEV y los EV, parte o toda la energía proporcionada por la batería procede de fuentes de electricidad externas. Existen emisiones asociadas a la mayor parte de la producción de electricidad en Estados Unidos.
Las emisiones de los vehículos pueden dividirse en dos categorías generales: los contaminantes atmosféricos, que contribuyen al smog, la niebla y los problemas de salud; y los gases de efecto invernadero (GEI), como el dióxido de carbono y el metano. Ambas categorías de emisiones pueden evaluarse de forma directa y sobre la base del pozo a la rueda.
Los vehículos convencionales con motor de combustión interna (ICE) producen emisiones directas a través del tubo de escape, así como a través de la evaporación del sistema de combustible del vehículo y durante el proceso de repostaje. Por el contrario, los vehículos eléctricos no producen emisiones directas. Los PHEV no producen emisiones por el tubo de escape cuando están en modo totalmente eléctrico, pero pueden producir emisiones por evaporación. Cuando utilizan el motor de combustión interna, los PHEV también producen emisiones del tubo de escape. Sin embargo, sus emisiones directas suelen ser inferiores a las de los vehículos convencionales comparables.