Rotura de cristales de paneles solares
En noviembre de 2016, el Ministerio de Medio Ambiente de Japón advirtió que el país producirá 800.000 toneladas de residuos solares para 2040, y aún no puede manejar esos volúmenes. Ese mismo año, la Agencia Internacional de Energías Renovables estimó que ya había 250.000 toneladas métricas de residuos de paneles solares en todo el mundo y que esa cifra crecería hasta los 78 millones en 2050. «Es una cantidad asombrosa de crecimiento», dice Mary Hutzler, investigadora del Instituto de Investigación Energética. «Va a ser un problema importante».
Normalmente, los paneles tienen una garantía de 25 a 30 años y pueden durar incluso más. Pero a medida que la industria solar ha ido creciendo, el mercado se ha inundado de paneles chinos de fabricación barata que pueden estropearse en tan sólo cinco años, según la redactora jefe de Solar Power World, Kelly Pickerel.
Para entender los retos de los residuos solares, es útil comprender cómo se construyen los paneles. Hay diferentes tipos de paneles solares, pero la mayoría contienen aluminio, vidrio, plata y un material elástico llamado acetato de etileno-vinilo. El problema es que también pueden contener materiales más peligrosos, y a veces cancerígenos, como plomo, cromo y cadmio. Los paneles funcionales están sellados con vidrio y son muy seguros. Pero cuando el cristal se rompe o los paneles se dañan, esas sustancias pueden filtrarse.
¿Qué ocurre con la energía solar no utilizada?
Una instalación solar puede conectarse a la red mediante un contador bruto o un contador neto. Si la cantidad de electricidad generada por su sistema de energía solar es mayor que la que usted consume en ese momento, la electricidad adicional se exporta de nuevo a la red para que la utilicen otras personas…
¿Los paneles solares se degradan si no se utilizan?
Los fabricantes determinan que la «vida útil» del panel solar se acaba cuando la producción de los paneles cae por debajo del 80%, pero eso no significa que sea inútil. Los paneles seguirán produciendo energía durante muchos años, pero con un nivel de eficiencia menor. La degradación es una parte normal e inevitable de tener paneles solares.
¿Qué ocurre con los paneles solares usados?
Al igual que la pintura, las pilas, la electrónica y los residuos de muebles, los paneles solares van a parar al vertedero. Los paneles solares y otros residuos electrónicos en particular pueden contener sustancias peligrosas. Cuando estos productos acaban en el vertedero, contribuyen al problema de la contaminación de la Tierra.
Normativa sobre la eliminación de los paneles solares
Cuando se habla de los pros y los contras de la energía solar, lo hemos oído todo: es para hippies, es demasiado cara o no funciona. Sin embargo, cada vez se instalan más sistemas de energía solar en hogares y empresas. Aquí explicamos algunos datos clave sobre los pros y los contras de la energía solar y respondemos a la principal pregunta de los propietarios de viviendas: «¿merecen la pena los paneles solares?
Los paneles solares son más eficientes, asequibles y respetuosos con el medio ambiente que nunca, y el crédito fiscal federal del 26% hace que la energía solar sea una inversión aún más atractiva para los propietarios de viviendas hasta finales de 2022. Sin embargo, como cualquier otra inversión, la energía solar no tiene sentido para todos los propietarios, dependiendo de su ubicación geográfica, la orientación del tejado y el uso actual de la electricidad. Una consulta gratuita es la forma más rápida de ver si la energía solar es adecuada para usted.
¿Qué ocurre con los paneles solares cuando dejan de funcionar?
Los paneles solares están hechos para ser reciclados, y la mayoría de los materiales utilizados para hacer estos paneles pueden ser reciclados. Sin embargo, es posible que tenga que ver dónde tiene que llevar sus paneles para su reciclaje. Algunas compañías eléctricas los aceptarán por usted y se encargarán del reciclaje.
¿Puede una casa funcionar sólo con energía solar?
Es posible hacer funcionar una casa sólo con energía solar. Sin embargo, desconectarse por completo de la red requiere una inversión económica y de tiempo considerable. Cuanto mayores sean tus necesidades energéticas, más paneles solares necesitarás.
¿Cuánto tiempo tardan los paneles solares en descomponerse?
La degradación es un factor crítico en cuanto a la duración de los paneles solares. Los datos del NREL muestran que los paneles solares tienen una tasa de degradación de aproximadamente el 0,5% al año. Por tanto, tras 20 años de uso, un panel solar sería capaz de producir aproximadamente el 90% de la electricidad que producía cuando era nuevo.
Cómo saber si un panel solar es malo
En realidad, todo lo que hace el ser humano tiene un impacto medioambiental, ya sea la minería, el uso de una central eléctrica de carbón o incluso el turismo. Cuando se trata de política energética y medioambiental, la verdadera pregunta que hay que hacerse no es «¿habrá un impacto?», sino «¿se pueden minimizar los impactos?» y «¿los beneficios superan los costes?».
Como todo tiene un efecto sobre el medio ambiente, es importante que todos comprendan los impactos de todas las fuentes de energía para que podamos tomar las mejores decisiones energéticas posibles. Constantemente hacemos concesiones en nuestras vidas, lo reconozcamos o no.
«Los paneles solares son una fuente de energía renovable cada vez más importante que desempeñará un papel esencial en la lucha contra el cambio climático. También son piezas complejas de tecnología que se convierten en grandes y voluminosas láminas de residuos electrónicos al final de su vida útil, y ahora mismo, la mayor parte del mundo no tiene un plan para lidiar con eso».
A diferencia de otras formas de generación de electricidad, como las centrales nucleares o las plantas de carbón, no parece haber ninguna previsión sobre cómo tratar los residuos que se generarán cuando los paneles solares y las turbinas eólicas lleguen al final de su corta vida. Recordemos que las centrales nucleares pueden funcionar durante 80 años, al igual que las centrales de carbón con un mantenimiento adecuado, pero incluso las mejores turbinas eólicas y los paneles solares sólo durarán 25 años, creando cantidades asombrosas de productos de desecho.
¿Cuánto duran los paneles solares antes de tener que sustituirlos?
La vida útil estándar del sector es de unos 25 a 30 años, lo que significa que algunos paneles instalados al principio del boom actual no tardarán en retirarse.
¿Son los paneles solares una pérdida de dinero?
Si vives en una zona con tarifas energéticas altas y una calificación solar adecuada y puedes permitirte la inversión inicial, merece la pena instalar paneles solares en tu casa mientras esté vigente la desgravación fiscal del 26%, por el bien del medio ambiente y de tu cartera. Pero no esperes eliminar tu factura de la luz de la noche a la mañana.
¿Cómo puedo deshacerme de los viejos paneles solares?
En California, los paneles solares deben eliminarse como residuos peligrosos. Es el único estado con directrices de eliminación, lo que lleva a crear procesos de reciclaje éticos y adecuados.
Problemas habituales de los paneles solares
Como saben la mayoría de los consumidores concienciados con el medio ambiente, la energía solar puede aportar una serie de beneficios significativos a los propietarios de viviendas, a las comunidades e incluso al propio planeta. La energía limpia que la energía solar proporciona a los hogares y a las instalaciones más grandes puede ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, generar ahorros financieros para los propietarios e impulsar las economías locales. Además, al no tener piezas móviles, los paneles y equipos utilizados para aprovechar la energía del sol requieren un mantenimiento mínimo a lo largo de su vida útil, sobre todo si se compara con los equipos utilizados para otras formas de generación de energía.
Según la Asociación de Industrias de la Energía Solar, la mayoría de los paneles solares de Estados Unidos se han instalado en la última década, y la vida media prevista de un panel solar es de unos 30 años. Por lo tanto, la cuestión del reciclaje de los paneles solares no es aún especialmente urgente. Sin embargo, y especialmente en una industria que se centra en la sostenibilidad, el desarrollo de programas de reciclaje de paneles solares deberá ser un área de alta prioridad en los próximos años. Y la urgencia no hará más que aumentar a medida que el mercado solar del país siga ganando terreno y se generalice la colocación de paneles solares.