¿Qué estados cuentan con energía eólica?

Energía eólica mundial

De hecho, Estados Unidos es el segundo productor mundial de energía eólica, con una capacidad instalada de más de 96 GW, y cuenta con seis de los diez principales parques eólicos terrestres del mundo. Pero todavía hay que avanzar, ya que varios estados del sureste, desde Arkansas hasta Florida, no tienen ninguna turbina eólica instalada.

El crecimiento de la energía eólica en Texas a principios de la década de 2000 se debió al ex gobernador y actual Secretario de Energía, Rick Perry. Bajo su mandato, la energía eólica pasó de 116MW a más de 11.000MW y se invirtieron 7.000 millones de dólares en un sistema de transmisión para conectar la energía renovable a las ciudades tejanas.

En un lejano segundo lugar se encuentra Iowa, con 8.422MW de capacidad instalada. Este estado tiene el mayor porcentaje de energía producida a partir del viento de Estados Unidos, con un 37% de su suministro eléctrico generado por 4.637 turbinas.

Iowa fue el primer estado en adoptar una norma de cartera de renovables en 1983, cuando ordenó a las empresas de servicios públicos que poseyeran o contrataran 105MW de energía renovable. También es la sede de los fabricantes de palas eólicas Siemens y TPI Composites.

Historia de la energía eólica

La explotación de una central eólica es más compleja que la simple instalación de aerogeneradores en una zona ventosa. Los propietarios de las centrales eólicas deben planificar cuidadosamente dónde colocar los aerogeneradores y deben tener en cuenta la velocidad y la frecuencia con la que sopla el viento en el lugar.

Los lugares idóneos para las turbinas eólicas son aquellos en los que la velocidad media anual del viento es de al menos 9 millas por hora (mph) -o 4 metros por segundo (m/s)- para las pequeñas turbinas eólicas y de 13 mph (5,8 m/s) para las turbinas de escala comercial. Los lugares favorables son las cimas de las colinas suaves y redondeadas, las llanuras abiertas y el agua, y las brechas de las montañas que canalizan e intensifican el viento. Los recursos eólicos suelen ser más favorables para la generación de electricidad a mayor altura sobre la superficie terrestre. Los grandes aerogeneradores se colocan en torres que van desde los 500 pies hasta los 900 pies de altura.

Los recursos de energía eólica varían cada hora y cada temporada en todo Estados Unidos. La velocidad del viento suele cambiar a lo largo del día y de una estación a otra. Por ejemplo, en Tehachapi (California), donde se encuentran numerosos aerogeneradores, el viento sopla con más frecuencia de abril a octubre que en invierno, y el viento suele ser más fuerte por la tarde. Estas fluctuaciones son el resultado del calor extremo del desierto de Mojave durante los meses de verano. A medida que el aire caliente sobre el desierto se eleva, el aire más frío y denso sobre el Océano Pacífico se precipita a través del puerto de montaña de Tehachapi para ocupar su lugar. En Montana, los fuertes vientos invernales canalizados a través de los valles de las Montañas Rocosas crean vientos más intensos durante el invierno.

Parque eólico de Roscoe

Desde los años 70, la preocupación por la sostenibilidad y el impacto medioambiental del uso de combustibles fósiles ha impulsado el crecimiento de la tecnología eólica. En la actualidad, la electricidad procedente de los parques eólicos alimenta a unos 20 millones de hogares al año en Estados Unidos. Para 2030, según el Departamento de Energía de EE.UU.1 es totalmente posible que la energía eólica proporcione el 20% de la energía total del país.

Dado que Texas es históricamente conocido por liderar la producción nacional de petróleo, podría parecer sorprendente que también sea el líder nacional en energía eólica. Hay más de 40 proyectos de parques eólicos diferentes en Texas, con una capacidad nominal total combinada de 17.911 MW. En 2015, la energía eólica representó un impresionante 9,98%2 de la electricidad total generada en Texas.

En muchas regiones del estado, el viento es uno de los recursos naturales más disponibles para la generación de energía. Esto es especialmente cierto en la región del Panhandle de Texas, la zona de la costa del Golfo al sur de Galveston y las crestas de las montañas de la zona Trans-Pecos del desierto de Chihuahua, en el extremo occidental del estado.

Energía eólica en EE.UU.

Los aerogeneradores han surgido como dientes de león en grandes zonas de EE.UU., y se avecinan miles más. El Departamento de Energía de EE.UU. prevé que en 2050 habrá 404 gigavatios de capacidad eólica en todo el país, frente a los 90 GW actuales. Dado que se prevé que la demanda total de electricidad se mantenga bastante estable, esto cubriría más de un tercio de las necesidades del país.

Pero la energía eólica no está explotando en todas partes en esta gran tierra nuestra. Vastas franjas del país han quedado al margen de la revolución de la energía eólica, como puede verse en este mapa de la capacidad eólica instalada por estados:

El mapa anterior de 57.636 aerogeneradores en todo Estados Unidos está extraído de un magnífico sitio web interactivo lanzado en abril de 2018 por el Servicio Geológico de Estados Unidos, la Asociación Americana de Energía Eólica y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Y extrae los datos de la base de datos de turbinas eólicas de EE. UU., un esfuerzo de años para mapear el vendaval de energía eólica que barre el país.

Quería entender lo que estaba pasando aquí, así que, naturalmente, fui a buscar más mapas. Y resulta que hay varias razones por las que estados como Alabama y Georgia están tan alejados de estados como Nebraska y Wyoming, y por las que es poco probable que puedan acortar la distancia a corto plazo.